Después de décadas de lucha y organización comunitaria, el departamento de Arauca aterrizó uno de los capítulos más importantes de su historia educativa. El pasado 27 de febrero, en el municipio de Saravena, se dio inicio oficial a la construcción de la primera fase del campus de la Universidad Industrial de Santander (UIS), un proyecto que materializa el sueño histórico de las comunidades araucanas por una educación superior pública, gratuita y con arraigo territorial.
La obra, que se levanta en el predio conocido como Parque de la Vida, contó con la presencia del ministro de Educación, Daniel Rojas Medellín, el gobernador de Arauca, Renson Martínez Prada, el rector de la UIS, Hernán Porras, y el alcalde de Saravena, Juan Ignacio Cifuentes, junto a cientos de jóvenes y líderes sociales que celebraron el inicio de este proyecto gestado desde las bases . La inversión para esta primera etapa supera los 39 mil millones de pesos, aportados por el Ministerio de Educación, la Gobernación de Arauca y la universidad, y beneficiará inicialmente a cerca de 1.900 estudiantes.
El proyecto no es solo una obra física. Para Arauca, donde la tasa de cobertura en educación superior apenas alcanza el 6% —frente al 57% de la media nacional—, la llegada de la UIS representa una verdadera transformación social . El gobernador Renson Martínez destacó que «hoy comienza la resolución de una deuda histórica de más de 50 años de ausencia universitaria en nuestro departamento» y subrayó que la presencia de la universidad permitirá a los jóvenes formarse sin tener que migrar a otras regiones, evitando el desarraigo y las dificultades económicas que ello implica .
Actualmente, 90 jóvenes integran la primera generación de universitarios en Saravena, cursando los programas de Zootecnia, Ingeniería en Inteligencia Artificial y Administración Agroindustrial, que fueron definidos estratégicamente junto a la comunidad local para responder a las necesidades productivas y sociales del territorio . Para el primer semestre de 2026 se proyecta la apertura de cuatro nuevos programas, y a mediano plazo se espera contar con hasta 20 opciones académicas .
Viviana Ríos, estudiante de Ingeniería en Inteligencia Artificial, expresó con emoción el sentir de la juventud araucana: «Es algo maravilloso poder estudiar aquí sin tener que irnos a otro lugar. Este es un sueño hecho realidad para quienes siempre hemos vivido en Saravena. Ahora no tenemos que irnos a enfrentar dificultades innecesarias, porque aquí ya tenemos vivienda, alimentación y todo lo que necesitamos» . El alcalde Juan Ignacio Cifuentes afirmó que «la llegada de la universidad es el mejor mensaje de paz que se le puede dar a Arauca, porque brinda oportunidades reales a nuestra juventud» .
La construcción del campus, que se desarrollará en el marco de una alianza estratégica entre la nación, el departamento y el municipio, consolida a Saravena como un polo de conocimiento con enfoque territorial, donde la educación deja de ser un privilegio lejano para convertirse en el cimiento de un futuro construido desde el territorio y con las comunidades .
Detrás de esta obra hay décadas de organización comunitaria, de líderes sociales que insistieron una y otra vez en que Arauca merecía una universidad pública en su propio territorio. La construcción del campus de la UIS es, en ese sentido, una victoria de las comunidades que no se resignaron al abandono. Porque cuando un pueblo se organiza y defiende su derecho a la educación, incluso las deudas históricas comienzan a saldarse.
